Historien Om Katter: En Titt På Kattdomestisering

2024 Författare: Daisy Haig | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 03:14

Av Maura McAndrew

Mer än 47 miljoner amerikanska hushåll äger minst en katt, med två i genomsnitt per hushåll, enligt American Pet Products Association. Eftersom denna statistik plus kattens status som internetets favoritdjur indikerar är huskatten kanske mer älskad över hela världen än någonsin tidigare. Men många kattälskare vet väldigt lite om historien om dessa djur som de tar med sig i sina familjer. Faktum är att man tror att förhållandet mellan människa och katt sträcker sig cirka 10 000 år tillbaka, från en tid då vildkatterna först vandrade in i byar på landsbygden.

Huvudkattens ursprung

Medan det finns ett antal underkatter av vildkatter, europeiska och skotska vildkatter, tänks till exempel dagens huskatt ha kommit ner från den nordafrikanska vildkatten, även kallad vildkatten i öst. "Det finns många underarter av vildkatt, och alla dessa katter kan faktiskt krossa, så det är ganska svårt att räkna ut historien nu", förklarar Dr. Leslie Lyons, professor och chef för Feline Genetics Laboratory vid University of Missouri, College of Veterinärmedicin. "Den som samplades och faktiskt stödde att de är stamfäder till huskatten är den nordafrikanska vildkatten." Förutom Nordafrika kan denna underart ha levt i hela Levantregionen, antika Anatolien och Mesopotamien. Dessa katter kunde anpassa sig till en mängd olika livsmiljöer och överlevde av att jaga gnagare, reptiler och fåglar.

Dagens huskatter liknar fysiskt mycket sina vilda förfäder. "Inhemska katter och vildkatter delar en majoritet av deras egenskaper", säger Lyons, men det finns några viktiga skillnader: vildkatter var och är vanligtvis större än sin familj, med brun, tabby-liknande päls. "Vildkatter måste ha kamouflage som kommer att hålla dem mycket iögonfallande i naturen", säger Lyons. "Så du kan inte ha katter med orange och vitt som springer runt - de kommer att ryckas av sina rovdjur." När katter tämdes började de väljas ut och uppfödas för mer intressanta färger, vilket gav oss dagens sortiment av vackra kattraser.

Domestikens början

"Våra genetiska bevis, våra arkeologiska bevis och vår geologi säger oss alla att katter förmodligen inte tämdes för mer än 8 000 till 10 000 år sedan", förklarar Lyons. Det var under denna tidsperiod som människor började jordbruka i stort antal i delar av Mellanöstern, Indus River Valley-regionen i Pakistan och Yellow River Valley-regionen i Kina. Baserat på tillgängliga bevis teoretiserar forskare och historiker att när bönder började odla spannmål, lockade de gnagare, som i sin tur lockade vildkatter ur sina livsmiljöer och in i mänskliga civilisationer.

"När katterna var i byarna, är tanken att människor skulle vilja ha dem kvar, för att katterna dödade gnagare", förklarar David Grimm, biträdande nyhetsredaktör på tidskriften Science och författare till boken Citizen Canine: Our Evolving Relationship med katter och hundar. Genom att döda sitt byte erbjöd katter skydd för grödor och matlagring i dessa tidiga jordbrukssamhällen.

Eftersom det här tidiga förhållandet mellan människa och katt var så ömsesidigt fördelaktigt sägs det ofta att katter "tömde sig själva", vilket innebär att de frivilligt började leva bland människor och antog beteenden som skulle göra det möjligt för dem att fortsätta sin tilltalande nya livsstil. "Inte bara hade [dessa vildkatter] möss och råttor att jaga, men om de var vänligare fick de också eventuellt bordskrot och kanske till och med skydd från människor", säger Grimm. "Så det skulle verkligen behöva dem att vara mycket tämare än deras vilda motsvarigheter."

Användbar, gudlik, ond: Evolving Perceptions of Cats

När de blev mer förankrade i sina roller som gnagarpatrull och spannmålsskydd blev kattens band med människor starkare. Arkeologer har funnit bevis för detta förhållande i form av forntida ben på platser som Kina och Medelhavsön Cypern, där Jean-Denis Vigne 2004 gjorde en av de viktigaste upptäckterna hittills: resterna av en katt begravd bredvid dess ägare i en grav från omkring 7500 f. Kr.

”Det som är viktigt med begravningen är att det här är en by där människor brukade begrava sina nära och kära under sina hem. Och när arkeologer grävde under ett hem, hittade de en begravning som hade en person och en katt, förklarar Grimm. Katten och mänskliga skelett begravdes ungefär en fot ifrån varandra, placerade så att de möter varandra och omges av snidade snäckskal. "Det antydde att det redan mycket tidigt kan ha varit detta mycket nära förhållande mellan människor och katter", säger han.

I Egypten lanserade den tidiga huskattens roller som hjälpare och beskyddare den för att bli mest populär mellan 1950 f. Kr. (när katten först dyker upp i egyptisk konst) genom den romerska perioden. "Återigen skyddade de spannmål och dödade ormar och skorpioner", förklarar Grimm. "Så de blev vördade till den punkt där de faktiskt började smälta med gudar i forntida Egypten."

En vanlig praxis i Egypten vid denna tid - som har visat sig vara användbar idag för forskare som studerar huskattens ursprung - var mumifiering av katter som heliga erbjudanden. Vid cirka 600 f. Kr., förklarar Lyons, mumifierades katter av tusentals. "Det blev faktiskt ett företag", säger hon. "Vi vet att katterna troligen tamades och att människor föddes upp, men de offrade medvetet dem för att göra dem till mumier så att människor kunde köpa dem och göra offer till gudarna."

Under 2012 författade Lyons en studie som jämförde mitokondriella DNA-sekvenser av utgrävda egyptiska kattmumier med sekvenser av olika underarter av modern huskatt. Resultaten var fascinerande:”Alla mumier hade samma DNA-sekvens som var gemensam för Mellanöstern,” förklarar hon,”[och] katterna som lever [i Egypten] idag har samma sekvens som mumierna, som betyder förmodligen att katterna som var mumierna är deras förfäder. Så de är ättlingar till faraonernas katter.” Denna studie erbjöd det första genetiska beviset för att katterna som offrades i forntida Egypten faktiskt var huskatter, vilket ytterligare stödde teorin att domesticering inträffade före denna period.

Efter sin egyptiska storhetstid var huskattens väg till världsomspännande popularitet långt ifrån en smidig, särskilt i Europa. "Under medeltiden, särskilt omkring 1200- och 1300-talet, börjar katter förknippas med saker som häxverk", säger Grimm. "Och du har en hel del kattdödande, katter kastas i bål, torteras och hängs, eftersom de tros vara onda och djävulens inkarnation." Påven Gregorius IX, som korstogade mot hedniska religioner i medeltida Europa, ledde anklagelsen. Hans kampanj mot katter var så effektiv att denna rensning varade i århundraden, och 1700 hade de nästan försvunnit i vissa områden.

Från utomhusjägare till inomhus "Fur-Babies"

"Det var inte förrän förmodligen 1700- eller 1800-talet som katter i stor skala började komma tillbaka till förmån," förklarar Grimm. Men från den tiden var det fortfarande en lång väg till "huskatten" som vi känner den. Medan katter vårdades som husdjur utomhus under 1800- och början av 1900-talet är "majoriteten av katter som inomhusdjur faktiskt en mycket ny utveckling", säger han. "Och det beror på att kattkullen inte uppfanns förrän 1940."

Grimm konstaterar att när katter utvecklade detta närmare förhållande till människor började deras juridiska status också förändras. "Fram till ungefär 100 år sedan eller så var katter och hundar lagligt så värdelösa att de inte ens ansågs vara egendom", säger han. Nu är de inte bara lagligt skyddade som egendom, de får ytterligare skydd enligt grymhetslagar samt lagar om evakuering av naturkatastrofer, som först genomfördes efter orkanen Katrina.

1900-talet har varit en otrolig förändringsperiod för huskatten. "Denna övergång från att de är utanför djur till att komma in i är en viktig vändpunkt i att de betraktas som mer än bara djur eller husdjur, men blir medlemmar i familjen", säger Grimm.

Varför studera kattens historia?

Att gå in på kattens historia och utveckling är fascinerande - och har också konsekvenser för kattens hälsa. Veterinärinstitutioner runt om i världen använder nu genomssekvensering för att identifiera genetiska mutationer och försöka utrota vissa sjukdomar hos katter. Detta är huvudmålet för Lyons Feline Genetics Laboratory vid University of Missouri. "Vi kan också använda informationen från katten för att hjälpa till med humanmedicin, så det kallas translationell medicin", förklarar hon. Laboratoriet inledde också ett projekt med titeln "99 Lives Cat Genome Sequencing Initiative", som gör det möjligt för intresserade kattägare att skicka in sitt eget husdjurs DNA för sekvensering.

Om du vill lära dig mer om din egen kattfamiljs personliga anor är det också möjligt, säger Lyons.”Det finns ett DNA-härkomsttest för katter som kan berätta att din katt är från åh, åtta till tio olika raspopulationer över hela världen. Och du kan se om din katt nyligen har varit relaterad till en ras också.”

Bortsett från dess praktiska konsekvenser för hälsa och rasidentifiering, ger huskattens historia en värdefull lektion: dessa är verkligen fantastiska och mycket anpassningsbara varelser. "Jag tror att en sak som går vilse, särskilt med katter, är att uppskatta hur långt de har kommit", säger Grimm.”De är mycket tama djur, de är lätta att ha runt och de är väldigt kärleksfulla och tröstande. Men 10 000 år är verkligen ett ögonblick när det gäller deras evolutionära historia. Och så någonstans inuti dem finns det fortfarande ett vildt djur. Det är viktigt att hedra det.”