Tidiga Hästar åt Squishy Frukt, Inte Gräs

2024 Författare: Daisy Haig | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 03:14

WASHINGTON - Tidiga förfäder till den moderna hästen åt troligen frukt som inte krävde skarpa molar för att mala ner, visar en studie av hästtandfossiler som går tillbaka 55 miljoner år, säger forskare torsdag.

När landförhållandena utvecklades över tiden blev hästens diet mer blandad och tänderna blev hårdare för att kunna tugga och smälta gräs som kan ha blandat in grusigt damm eller jord, säger studien i tidskriften Science.

Utvecklingen av större, skarpare molar följer noggrant historiska förändringar i klimatet, men med ett tillräckligt stort gap mellan miljöförskjutningar och tandförändringar för att föreslå att många hästar dog av under vägen, säger forskningen.

"Vi fann att evolutionära förändringar i tandanatomi släpar efter kostförändringarna med en miljon år eller mer", säger medförfattare Matthew Mihlbachler från New York Institute of Technology.

"En av fördelarna med att studera utdöda varelser som förhistoriska hästar är att vi kan titta på hur djur reagerade på deras miljö under miljontals år - något som biologer som studerar levande arter inte kan göra."

Mihlbacher och kollega Nikos Solounias undersökte de fossiliserade tänderna på 6 500 hästar som representerar 222 olika populationer av mer än 70 utdöda hästarter och jämförde uppgifterna med rekord över klimatförändringar i Nordamerika över tiden.

Med hjälp av en process som kallades "dental mesowear-analys" kunde de titta på slitaget på tänderna och göra en uppskattning av vad hästarna åt.

"De tidigaste hästarna från (cirka) 55,5 miljoner år sedan hade kortkroppade (brachydont) molar med dåligt utvecklade klippkammar, vilket tyder på en fruktig (fruktbaserad) diet", säger studien.

Med tiden blev gräsmarker mer dominerande och hästtänderna blev större och högre med skarpare kanter.

"Mesurkläder med hög nötning som liknar moderna hästar och zebror har kvarstått under de senaste fyra till fem miljoner åren", säger studien.

Forskningen tyder på att större och mer utvecklade tänder indikerar högre anpassningsförmåga och större sannolikhet för överlevnad.