Wildlife Doctor's Reward är Att Se Patienter Flyga Bort

2024 Författare: Daisy Haig | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 03:14

BOYCE, Virginia - I den bestående striden som ställer människor mot djur i naturen försöker veterinären Belinda Burwell vara något av en välvillig domare.

På ena sidan ger hon människor råd om hur man behandlar förlorade eller skadade djur som de hittar i naturen. Å andra sidan tar hon in föräldralösa djur som patienter på sitt rehabiliteringscenter på landsbygden och läker dem så att de kan ströva fritt igen.

Poängen avgörs aldrig. Varje år ser hon fler djur - från babyugglor till bobcats - attackerade av husdjur, drabbade av gräsklippare, skadade genom att krossa i glasfönster eller genom att tumla ur bo som lossnat när träd huggs ned.

"Antalet djur vi tar in ökar varje år", säger Burwell och uppskattar att Blue Ridge Wildlife Center som hon grundade 2004 nu är upp till cirka 1 500 patienter årligen, inklusive skunks, fladdermöss, gamar, hökar, tvättbjörnar., hackspettar och sköldpaddor.

Hon kommer inte att vägra något djur, förutom björnar, även om hon medger att hon en gång tagit in en babybjörn tillräckligt länge för att vända ungen till vård av statsbjörnsbiologer.

"När fler områden utvecklas kommer fler djur in", sa hon. "Nästan alla dessa är på något sätt relaterade till en mänsklig händelse."

Burwell uppmanar människor att lämna några naturområden runt sina hem där bomullsskinnkaniner och lådsköldpaddor kan gömma sig i det höga gräset. Hon beklagar också skadorna som orsakats av utomhuskatter.

"När en katt tar tag i ett djur kommer det att finnas små punkteringssår som vi inte ser, så du måste sätta dem på antibiotika i ett par dagar", sa hon.

Utan någon statlig finansiering för att stödja hennes ansträngningar förlitar sig Burwell på privata donationer för att bankrulla centret, som kostar $ 100 000 per år tillsammans med en annan betald anställd och annars är beroende av en rotation av obetalda volontärer.

Burwell studerade för att bli djurlivsveterinär i djurparken men hamnade i akut husdjursmedicin och gjorde djurlivet på sidan. Det är ett jobb hon beskriver som "otacksam" men också "så sårt behövs."

"Jag bor bredvid, så jag ringer mitt på natten", sa hon.

Enligt djurrehabilitatören Amber Dedrick är det svårt för människor att hålla levande fåglar vid liv.

"De måste matas ungefär var 20: e minut hela dagen", sa hon och pressade en speciell högproteinfågelformel från en droppare i två veckor gamla robins öppna näbbar.

"Det är inte något du vill göra hemma. Det är mycket tidskrävande," sa Dedrick.

"Vanligtvis berättar vi för människor om du säkert kan nå boet är det alltid bäst att sätta tillbaka dem om du kan." Annars kan det vara bäst att lämna fallna babyfåglar där de är eftersom deras föräldrar troligen kommer förbi och matar dem.

En fågels barndom är ganska kort - ofta är kycklingar redo att lämna boet på bara några veckor efter kläckning.

Men under den tiden är de särskilt påtagliga, så när en kvartett med suddiga ugglor kom in visste Burwell att hon var tvungen att hålla avstånd så att de inte skulle känna igen henne som sin mänskliga mamma.

"Vi är mycket försiktiga när vi matar dem", sa hon och täckte huvudet med en svart hatt med kaskad mörkt nät som dolde hennes ansikte innan hon matade bitar av hackat muskött till dem med en lång uppsättning pincett.

"Vi låter dem inte se våra ansikten. Vi pratar inte. Vi vill inte att de ska associera mat med människor", sa hon.

"På det här sättet kommer de att lära sig att vara skrikugglor. De kommer inte att lära sig att vara människor."

Centret försöker fåra föräldralösa barn med vuxna av sin egen art när de väl har avvänts så att de kan lära sig av dessa surrogatföräldrar hur man överlever i naturen.

"Vi får våra belöningar genom att se dem flyga iväg", sa Burwell.

Djurrehabilitering är vanligast som ett yrke i utvecklade länder som USA, Kanada, Australien, Irland, Storbritannien och Singapore, säger Kai Williams, chef för International Wildlife Rehabilitation Council.

"Jag får e-postmeddelanden från studenter över hela världen som är intresserade av att bryta sig in i fältet", säger Williams.

Att samla in tillräckligt med kontanter och navigera ibland komplicerade licensförfaranden är bland rehabiliterarens största utmaningar.

Men Burwell kan vara medlem i en döende ras.

Enligt National Wildlife Rehabilitators Association, som har cirka 1 700 medlemmar, faller deras antal i USA eftersom den ekonomiska nedgången pressar på välgörenhetsgivande.

"Människor kan knappt hålla sig flytande, så mycket av det är bara kostnad", säger NWRA-president Sandy Woltman och uppskattar cirka 10-15 procents minskning av licensierade rehabilitatorer under de senaste tio åren.

"Det finns också en utbrändhet. Det finns mycket död och lidande som de ser och många långa timmar."

Nicholas Vlamis, som tillverkar en rad babyformler för antilop, älg, iller, vargar, fåglar och fladdermöss, sa att människor som gör detta arbete inte är för pengarna.

"De är små i antal men stora i hjärtat", sa han.