Kitty Litter Parasite Infects Arctic Beluga Whales

2024 Författare: Daisy Haig | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 03:14

CHICAGO - En parasit som finns i katter och kan orsaka hjärnsjukdom, blindhet och missfall hos människor har hittats för första gången i arktiska valhvalar, sa forskare torsdag.

Gravida kvinnor varnas ofta för att undvika att byta kattkull för att hålla sig fri från parasiten Toxoplasma gondii.

Dess framväxt i västra arktiska beluga har väckt oro för de inhemska människorna som äter valkött som en del av sin traditionella kost och kan utsättas för nya hälsorisker.

"Denna vanliga parasit i de lägre 48 (amerikanska delstaterna) växer nu fram i Arktis och vi hittade den för första gången i en befolkning i västra Arktiska beluga", säger Michael Grigg, en molekylär parasitolog vid U. S. National Institutes of Health.

"Det här är en parasit som utsöndras av katter, så vad gör det i Arktis och varför är det nu i beluga? Och det är vad vi börjar undersöka. Hur kom det dit?"

Grigg sa till journalister vid American Association for the Advancement of Science-mötet i Chicago att ökningen av antalet katter världen över sannolikt ökar riskerna för parasitens överföring.

Beluga drabbas uppenbarligen bara av en mild inflammation från infektionen, men forskare kan bara bedöma att baserat på vad de ser, och det finns farhågor om att om parasiten orsakar dödliga infektioner, kan avgiften för marina däggdjur bli osynlig i det stora arktiska området.

De belugas regelbundna resorna, från kanadensiska vatten på sommaren och tillbaka till ryska vatten på vintern, innebär att parasiterna kan fångas upp var som helst längs vägen, säger forskare Stephen Raverty, en veterinärpatolog vid British Columbia Agriculture Ministry.

Vissa experter är bekymrade över att global uppvärmning kan orsaka spridning av nya sjukdomar i världshaven, och att tining av is i Arktis har tagit bort en nyckelbarriär, vilket gör att patogener kan flytta in i nya områden och infektera utsatta varelser.

"Djuren själva berättar för oss vad som händer i ekosystemet, de skickar det meddelandet", säger Sue Moore, en forskare vid National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Vi måste bli bättre på att tolka det och samla vetenskapen om marina däggdjurshälsa och marina däggdjursekologi."