Kan En Hund Vara För Gammal För Cancerbehandling

2024 Författare: Daisy Haig | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 03:14

Jag har precis avslutat en särskilt lång och känslomässigt laddad ny konsultation med ett medelålders par och en mjuk tystnad fyller rummet. Ben, deras älskade 13-åriga Golden retriever, diagnostiserades nyligen med lymfom och de är här för att lära sig allt de kan om hans sjukdom och vilka alternativ som finns tillgängliga för behandling.

Sammantaget mår han ganska bra. Emellertid har subtila tecken på sjukdom börjat börja. Han visar en liten men märkbar ovilja att stiga upp från sängen på morgonen. Måltider konsumeras fortfarande, men i en mindre frenetisk takt än vanligt. Ben har flämtat mer, och hans ägare noterade två tillfällen där han stannade plötsligt under sin rutinmässiga kvällspromenad på två mil, där han verkade”behöva andas”.

Ben ligger för närvarande på golvet med huvudet vilande tålmodigt över sina tassar och väntar på en kö från någon av sina ägare om att det är dags att gå hem. Hans mjuka bruna ögon pilar oroligt mellan mamma, pappa och mig, men ändå förblir han samtidigt lugn. För ett ögonblick, troligtvis för att tystnaden är ordspråkig för min öron, betraktar jag scenen ur hans perspektiv. Jag tänker på hur Ben under sina 13 år av livet måste ha upplevt sin rättvisa andel av veterinärer och undersökningsrum, men hur många gånger skulle han ha tillbringat mer än en timme i samma rum medan en läkare pratade så mycket? Vad kunde han möjligen göra av sina ägares tårar eller deras ofta sorgliga blick i hans riktning? Vad tycker han om den konstiga scenen framför honom?

Jag har alltid känt att djur har uppfattningsförmåga som är mycket större än vad vi människor ens kan förstå, och jag tänker på den här gamla hunden och hur hans liv hemma på en "normal" dag måste vara när Bens kvinnliga ägare slutligen bryter tystnaden:

"Du vet, om han var en 5-årig hund skulle vi kanske överväga att behandla honom, men Ben är 13 nu, och vi kan bara inte se att han kommer igenom allt detta bara ytterligare ett år eller två gånger. Han har varit en bra hund, och vi älskar honom väldigt mycket, men jag tror att vi bara ska låta saker hända naturligt, och när det är dags släpper vi honom."

Jag har hört dessa ord så många gånger tidigare, kanske inte följer exakt samma dialog eller ton, men jag känner till formuleringen. Jag tittar nedåt på Ben och ler. "Jag förstår helt", säger jag. Jag säger detta tydligt, men inuti tänker jag: Förstår jag verkligen att jag väljer att inte behandla cancer baserat på ålder?

Som veterinärmedicinsk onkolog tycker jag det är intressant hur åldersfaktorer påverkar ägarnas beslut att genomföra diagnostiska tester eller behandling av sina husdjur med cancer. Ägare väcker ofta oro över sina äldre husdjurs förmåga att motstå kirurgi, kemoterapi eller strålbehandling. De är oroliga över att biverkningarna förstoras eller att deras husdjur inte går lika bra överlag eftersom de är "för gamla".

Djurens ålder påverkar inte särskilt mina rekommendationer eller min åsikt om en prognos så länge som husdjuret är systemiskt friska annars. Jag vill hellre behandla ett friskt äldre husdjur med cancer än att hantera ett ungt husdjur med diabetes eller Cushings sjukdom eller hjärtsvikt. I slutändan känner jag mig som om jag faktiskt bättre kan förutsäga hur ett äldre, relativt friskt djur kommer att göra med behandlingen än ett yngre djur med samtidiga hälsoproblem.

Som hos människor förekommer cancer oftare hos äldre djur. Faktum är att det uppskattas att närmare 50 procent av hundar som lever till 10 år eller äldre kommer att dö av cancer. Även om medelåldern vid diagnosperioden varierar med en viss tumörtyp förekommer de flesta cancerformer hos äldre djur. Därför gäller majoriteten av statistiken som rapporterar effektivitets- och / eller biverkningshastigheter mest exakt för äldre husdjur. När jag förklarar detta för ägarna ser jag ofta deras lättnad när de vet att de inte är ensamma om att överväga behandling för sina äldre följeslagare.

Det finns verkligen en känslomässig vinkel när man överväger att behandla geriatriska husdjur med cancer. Men det som jag tycker är mest fascinerande är hur riktigt vinkeln egentligen är. Jag har behandlat husdjur som "ungdomliga" som 18 månader och så "gamla" som 18 år. Jag har hört ägare av unga husdjur säga, "Vi måste ge honom en chans! Han är så full av liv" lika lätt som de säger "Jag kan inte se honom gå igenom så många månaders behandling bara för att få sin redan för kort livslängd skuren ännu kortare."

Ägare av älskade äldre djur är lika benägna att behandla sitt husdjur för att "han var en så bra följeslagare i 15 år, jag måste ta hand om honom nu" som de inte ska behandla för "han är för gammal och svag för att genomgå behandling, och jag skulle inte vilja ha det för mig själv om jag var hans ålder."

Det rätta valet är inte alltid det enklaste för ägarna, och så sällan skulle sådana beslut definieras i svartvitt. Det bästa jag kan hoppas på är att vägleda ägare genom svåra tider och hjälpa till med så mycket faktainformation och support som möjligt. Även om min instinkt inte håller med deras slutsats, så har vi alla djurets bästa i åtanke.

Bens ägare valde slutligen för palliativ vård för honom, och jag kommer att erkänna att det var svårt för mig att se detta. Jag visste att han trots sin höga ålder förmodligen skulle klara sig mycket bra med behandling, och kemoterapi skulle sannolikt ge honom chansen att kunna njuta av ännu en sommar som jagar vågor på stranden och går på vandringar i parken. Jag visste också att det inte var min plats att fatta dom och oavsett hur mycket jag önskar att jag kunde, kan jag aldrig förutsäga resultatet för mina patienter, och han kanske inte gör lika bra som "genomsnittlig hund".

Det som betydde mest för hans ägare var Bens lycka nu, inte utsikterna till hans lycka om sex månader framöver, och den typen av logik, även om den är lite svår att svälja, kommer alltid att förbli helt acceptabel för mig.

Dr. Joanne Intile