Fåglar Tar Syfte I Tufft S. Afrikanskt Fängelse

2024 Författare: Daisy Haig | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 03:14

CAPE TOWN - Fågelsångar skär söt över de hårda fängelseljuden när tungt tatuerade, guldtandade mördare Bernard Mitchell nysar den fem veckor gamla papegojan med moderliga kyssar.

"De tror att jag är deras mamma. De är nästan som barn", sa 41-åringen efter att ha försiktigt blåst på varm gröt för att mata kycklingen.

Med en uppvärmd broderbox och bur i sin cell, är Mitchell en del av ett projekt som har förvandlat fångar i ett tufft sydafrikanskt fängelse genom att ge dem utsatta kycklingar till hands bak.

"De rör dig," sa Mitchell. "Jag hade inte den här typen av mildhet. Jag var en mycket aggressiv person innan, jag var inblandad i många stickningar, många saker. Jag hade ett mycket dåligt rykte i fängelset."

"Fåglarna har lärt mig att ha tålamod. Jag kan inte vara aggressiv mot fåglarna också. Jag måste älska dem, jag måste ta hand om dem, jag måste mata dem. Allt."

Den tidigare högt rankade fängelsegängstern, som först fängslades vid 14 års ålder, är ordförande för projektet i en dedikerad flygel där orangefärgade fångar tenderar till sina anklagelser omgivna av ljusa tropiska väggmålningar.

Inrymt i Pollsmoor-fängelsets manliga lock-up, kontrolleras och registreras varje kycklings vikt dagligen och matas upp till varannan timme tills den är helt fjäder och säljs som ett tamt husdjur till fågelälskare på utsidan.

Projektet startades 1997 av ledande fängelsemedlem Wikus Gresse som trodde att djur hade makten att reformera även de tuffaste brottslingarna.

"Du kan vara mördare. Du kan ha gjort farliga saker. Mina kriterier är att du måste visa under en period i fängelse att du kan bete dig och att du vill förbättra ditt liv", sa han till AFP.

"Fågeln är något för större ändamål."

En självfinansierad framgång och ställer ständiga förfrågningar från fångar som vill gå med.

Försäljningen används för att köpa nya kycklingar, som kan kosta så mycket som 1 500 dollar (217 dollar, 153 euro) för en African Grey-nybörjare, med en andel som går till de intagna.

Platser är begränsade till cirka ett dussin fångar som genomgår utbildning och måste följa ett förbud mot gangsterism, rökning och droger. Även svordomar är missade.

I gengäld lär sig fågelmännen färdigheter som att hålla möten och ges privilegier som enstaka celler - ett utrymme på 6,25 kvadratmeter som vanligtvis delas med två andra på grund av överbelastning.

Lento Kindo strök mot magen på en Senegal papegoja som låg saligt på ryggen i handen och sa att det var svårt att släppa taget när fåglarna gick till nya ägare.

"Det känns väldigt hjärtskärande", säger 31-åringen som tjänar fem år för rån. "Det är nästan som att du ger bort dina barn till någon annan."

Nelson Mandela tillbringade sex år i Pollsmoor, som rymmer några av Sydafrikas farligaste brottslingar i ett land med 46 mord om dagen.

Programmet påminner om den kraftfulla filmen Birdman of Alcatraz från 1962 med Burt Lancaster i huvudrollen, en berättelse baserad på den verkliga dömda Robert Stroud som hittade syfte och värdighet i fängelse genom att amma fåglar till hälsa.

Även om Gresse såg filmen under sina skoldagar och erkänner att den gjorde ett stort intryck, sa han att hans inspiration för programmet kom mer från sin egen fågelklubb och dess strävan efter att starta ett projekt i andan av det nya Sydafrika efter apartheid av 1990-talet.

Som i filmen har fåglarna haft dramatiska effekter genom att föra stressavlastande värme in i det dystra fängelset.

"Jag bryr mig inte om min mening, hur lång tid jag fick, för att fåglarna är trevliga, de håller mig sysselsatta", säger paroleöverträdaren Lesley Jacobs, 37, när han porerade över ett par kärleksfåglar som satt upp på armarna.

"Det är vackert att ha fåglar. Jag har blivit kär i dessa två fåglar. Om de är borta kommer jag alltid att komma ihåg dem."

Aggression och våldsutbrott mot vaktmästare har också minskat.

"Det är vad som faktiskt ger dessa människor en bättre syn på livet - att veta att det finns något de kan se fram emot," sade sektionschef Olga Dayimani.

"Och även när de lämnar den här platsen påverkar det dem fortfarande på ett positivt sätt."

Gresse sa att medan tre gärningsmän hamnade tillbaka i fängelser i Kapstaden, fortsatte en att arbeta för en veterinär, en annan för en fågeluppfödare och en annan äger nu en taxivagn.

Fångarna får ofta brev från spännande nya ägare, något som Mitchell säger fyller honom med stolthet.

När han leker med sina afrikanska gråar på kvällarna, i sin cell med utsikt över Kapstads landmärken, känner han sig en känsla av prestation genom att ha tagit upp en liten hjälplös brud.

Det är en lektion som Mitchell, som fängslades i livstidsdom när hans son bara var en månad gammal, känner att den kan appliceras på utsidan.

"Jag kan hantera människor, alla, även utanför kan jag också hantera människor så här."