Orangutang DNA ökar överlevnadschanserna: Studie

2024 Författare: Daisy Haig | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 03:14

PARIS - Orangutanger är mycket mer genetiskt olika än tänkt, ett resultat som kan hjälpa deras överlevnad, säger forskare som levererar sin första fullständiga DNA-analys av den kritiskt hotade apan.

Studien, som publicerades på torsdagen i vetenskapstidningen Nature, avslöjar också att orangutangen - "skogens man" - knappast har utvecklats under de senaste 15 miljoner åren, i skarp kontrast till Homo sapiens och hans närmaste kusin, schimpansen..

En gång distribuerat över Sydostasien är det bara två populationer av den intelligenta, trädboende apan kvar i naturen, båda på öar i Indonesien.

Cirka 40 000 till 50 000 personer bor i Borneo, medan avskogning och jakt i Sumatra har minskat ett enastående samhälle till cirka 7 000 individer, enligt International Union for the Conservation of Nature (IUCN).

Dessa två grupper splittrades genetiskt för cirka 400 000 år sedan, betydligt senare än man en gång trodde, och utgör idag separata om än nära besläktade arter, Pongo abelii (Sumatra) och Pongo pygmaeus (Borneo), visar studien.

Ett internationellt konsortium med mer än 30 forskare avkodade hela genomiska sekvensen för en kvinnlig Sumatran orangutang, smeknamnet Susie.

De slutförde sedan sammanfattande sekvenser med ytterligare 10 vuxna, fem från varje befolkning.

"Vi fann att den genomsnittliga orangutangen är mer mångsidig - genetiskt sett - än den genomsnittliga människan", säger huvudförfattaren Devin Locke, en evolutionär genetiker vid Washington University i Missouri.

Human- och orangutangenom överlappar cirka 97 procent, jämfört med 99 procent för människor och schimpanser, sa han.

Men den stora överraskningen var att den betydligt mindre sumatranska befolkningen visade mer variation i sitt DNA än sin nära kusin i Borneo.

Medan de var förvirrade sa forskare att detta skulle kunna öka artens chanser att överleva.

"Deras genetiska variation är goda nyheter eftersom det på sikt gör det möjligt för dem att upprätthålla en hälsosam befolkning" och kommer att bidra till att forma bevarandeinsatser, säger medförfattare Jeffrey Rogers, professor vid Baylor College of Medicine.

I slutändan kommer emellertid ödet för denna stora apa - vars beteende och svaga uttryck ibland kan vara kusligt mänskligt - att bero på vår förvaltning av miljön, sade han.

"Om skogen försvinner kommer inte den genetiska variationen att spela någon roll - livsmiljö är absolut nödvändigt", sa han. "Om saker och ting fortsätter som de har gjort under de kommande 30 åren kommer vi inte att ha orangutanger i naturen."

Forskarna drabbades också av orangutangens genomgående stabilitet, som verkar ha förändrats väldigt lite sedan den förgrenade sig på en separat evolutionär väg.

Detta innebär att arten är genetiskt närmare den gemensamma förfadern från vilken alla stora apor antas ha sitt ursprung, för ungefär 14 till 16 miljoner år sedan.

En möjlig ledtråd till bristen på strukturella förändringar i orangutangens DNA är den relativa frånvaron, jämfört med människor, av berättande bitar av genetisk kod som kallas "Alu".

Dessa korta sträckor av DNA utgör cirka 10 procent av det mänskliga genomet - numrerar cirka 5 000 - och kan dyka upp på oförutsägbara platser för att skapa nya mutationer, varav några kvarstår.

"I orangutangens genom hittade vi bara 250 nya Alu-kopior under en 15-årig tidsperiod", sa Locke.

Orangutanger är de enda stora aporna som främst bor i träd. I naturen kan de leva 35 till 45 år och i fångenskap ytterligare 10 år.

Kvinnor föder i genomsnitt vart åtta år det längsta intervallet mellan däggdjur.

Tidigare forskning har visat att de stora aporna inte bara är skickliga på att tillverka och använda verktyg utan kan kulturellt lärande, länge trodde vara ett uteslutande mänskligt drag.