Forskning Avslöjar Vad Din Hund Verkligen Tänker

2024 Författare: Daisy Haig | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 03:14

Jag skulle gärna vilja prata med min hund - eller åtminstone veta vad han tänker. Dr Gregory Berns försöker göra just det. Berns, en forskare och läkare vid Emory University i Atlanta, har gjort det omöjliga sedan 2011. Det var då han började studera med hundar utbildade för att hålla sig helt stilla i en MR-skanner för att se hur deras hjärnor reagerar på olika uppgifter.

Samma MR-maskin som din läkare använder för att titta på dina skadade leder kan kalibreras om för att mäta hjärnaktivitet, en teknik som kallas funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI). fMRI mäter blodflödet till olika delar av hjärnan. Forskarna korrelerar sedan den variationen i blodflödet till de uppgifter hunden (eller människan) utför för att tolka vad hunden tycker.

Din hund älskar dig lika mycket som mat

I en uppgift konstruerad av Berns belönades hundarna med antingen beröm från deras mänskliga eller matbelöning. När resultaten av alla hundarna analyserades tillsammans, fanns det ingen skillnad i responsens storlek mellan de två typerna av belöningar. Det betyder att hundar i genomsnitt tycktes älska mat lika mycket som de älskade sitt folk. Men när resultaten från varje hund analyserades individuellt, det var då allt blev intressant.

Som han beskrev i sin nya bok "Hur det är att vara en hund" såg Berns verkliga personlighetsskillnader mellan hundarna som frivilligt deltog i studien. Några letade efter hundar - letade alltid efter den extra biten mat. Andra sökte godkännande från sitt folk under utbildningsfasen av uppgifter. Dessa skillnader var tydliga i hur hundarnas hjärnor reagerade på olika typer av belöningar. Denna typ av bekräftelse på att hjärnaktiviteten matchar temperamentet ger plats för mer komplexa studier av hundkognition.

Jag har en av de hundarna som är lätta att läsa. Han älskar människor och andra hundar först och maten är långt efter och tar upp den bakre. Jag kan lägga mat på golvet och han kommer att sitta och vänta på att köen ska äta den. Men om en ny person kommer på besök finns det ingen som hindrar honom. Jag vet var han skulle hamna i spektrumet av Berns forskningshundar.

Förstå Canine Thought Process

I sin bok beskriver Berns flera av hans andra nya studier, bland annat att hundar känner igen ansikten som använder en speciell del av hjärnan som är analog med strukturen i människans hjärna. Hundar har utvecklats tillsammans med människor i tusentals år och har förlitat sig på deras förmåga att läsa mänskliga känslor för deras mat och skydd. Därför är det upplysande men inte förvånande att hundar har en speciell del av hjärnan tillägnad ansiktsbehandling.

Bortsett från hundar studerar Berns och hans kollegor också hjärnorna hos andra djur, inklusive delfiner, sjölejon och tasmanska djävlar. Även om den sista arten kan verka som ett udda val, försökte Berns bättre förstå den utdöda tylacinen på den australiska kontinenten. Mycket lite är känt om thylacinen, en vargliknande pungdjur som fårherdarna drev till utrotning från sitt sista fäste i Tasmanien i början av 1900-talet. Vissa tror att det fortfarande finns en liten befolkning i öns vilda backland. Förutom att tillfredsställa sin intellektuella nyfikenhet hoppas Berns att genom att studera bevarade hjärnor från museets samlingar kan han belysa djurets beteende. Och om det finns en befintlig befolkning, hjälp fältforskare att hitta de återstående individerna.

Denna typ av forskning inom djurens neurovetenskap, som studerar hur djur tänker, har också verklig nytta. Som Berns nyligen diskuterade med The New York Times genomgår hundar som uppfostrats för att vara servicehundar omfattande och dyra utbildningar i flera år innan de kan paras ihop med en person. Men Berns och hans kollegor fann att hundar som visar mer aktivitet i hjärnområden i samband med självkontroll är mer benägna att lyckas med sin träning. Tidigare screening skulle göra det möjligt för organisationer som tränar servicehundar att fokusera sin energi på de valpar som är mer benägna att lyckas.

Nästa gräns är enligt min mening att förstå vad som gör arbetshundar bra på sina jobb. Vad är det i hjärnan hos en Border Collie som gör henne så bra på att herda får eller hjärnan hos en fågelhund som gör honom så utmärkt fokuserad på spolvaktel? Precis som många test av konformation har hjälpt till att förbättra rasernas hälsa, kan föravel hjärnskanning främja rasfunktion och mental hälsa?

Som förespråkare för skyddshundar skulle jag gärna vilja se hjärnstudier tillämpas på de hundar som behöver mest hjälp med att hitta hem. Inte alla hundar klipps ut för att delta i denna typ av studier. Berns och hans kollegor tillbringade flera år på att arbeta med en mycket utvald grupp hundar som kunde hålla sig stilla och som ville delta. Men jag tror att alla hundar kan dra nytta av den här typen av forskning som gör att vi kan kika in i hundarnas hjärnor för att lära oss lite om hur de tänker.

Dr Elfenbein är veterinär och djurbeteende i Atlanta. Hennes uppdrag är att förse husdjursföräldrar med den information de behöver för att ha lyckliga och hälsosamma och uppfyllda relationer med sina hundar och katter.